개최국 안방서 터져 나온 이변의 목소리
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국인 멕시코의 축구팬들이 조별리그 같은 조에 속한 대한민국 축구 국가대표팀의 전력을 높게 평가하고 있다는 흥미로운 조사 결과가 발표되었습니다. 현지 시각으로 20일, 멕시코의 유명 여론조사 전문 업체인 미토프스키가 공개한 자료에 따르면 멕시코 국민 1000명을 대상으로 실시한 A조 1위 예상 설문에서 한국 대표팀이 17.1%의 지지를 얻으며 멕시코에 이어 두 번째로 높은 순위에 이름을 올렸습니다.
이번 조사는 지난 11일부터 14일까지 멕시코 성인을 대상으로 진행되었으며, 개최국 프리미엄을 가진 멕시코 현지에서 나온 결과라는 점에서 축구 관계자들의 이목을 집중시키고 있습니다. 멕시코는 현재 FIFA 랭킹 15위로 A조에서 가장 순위가 높은 팀이지만, 정작 현지 팬들 중 멕시코를 조 1위로 꼽은 응답자는 42.7%에 그치며 절반을 넘기지 못했습니다. 이는 한국 대표팀의 전력에 대한 경계심과 더불어 자국 대표팀에 대한 불신이 복합적으로 작용하고 있는 것으로 풀이됩니다.
무승 늪에 빠진 멕시코와 대비되는 한국의 위상
멕시코 현지 팬들의 이러한 냉담한 반응은 최근 하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코 대표팀의 성적 부진과 궤를 같이하고 있습니다. 멕시코는 지난 9월 일본과의 경기를 기점으로 최근 A매치 6경기에서 4무 2패라는 실망스러운 성적을 기록하며 승리를 거두지 못하고 계십니다. 조사 결과에 따르면 멕시코 팬들 중 39.1%가 힘들게 토너먼트에 진출할 것이라 내다봤으며, 심지어 10.4%는 조별리그 탈락까지 예상하고 계시는 상황입니다.
반면 손흥민 선수를 필두로 한 한국 대표팀에 대해서는 상대적으로 높은 기대감을 드러내고 있습니다. 한국은 17.1%의 지지율로 덴마크와 체코 등이 포진한 UEFA 플레이오프 패스 D 승자(13.4%)나 남아프리카공화국(2.8%)보다 훨씬 높은 평가를 받았습니다. 특히 두 팀이 맞붙을 조별리그 2차전 결과에 대해서도 멕시코의 승리를 점친 이들은 31.5%에 불과했습니다. 한국의 승리(15.5%)와 무승부(26.9%)를 합산한 수치가 42.4%에 달해, 멕시코 팬들조차 안방에서 한국을 상대로 고전할 가능성을 높게 보고 계심이 드러났습니다.
역대 전적 열세 뒤집을 한국의 저력 주목
객관적인 데이터상으로는 여전히 한국이 도전자의 입장입니다. 현재 FIFA 랭킹에서 한국은 22위로 멕시코보다 7계단 아래에 위치해 있으며, 역대 상대 전적에서도 4승 3무 8패로 뒤처져 있습니다. 특히 과거 1998년 프랑스 월드컵과 2018년 러시아 월드컵 당시 멕시코와 만났던 두 차례의 맞대결에서 모두 패배했던 아픈 기억이 남아 있습니다. 하지만 최근의 흐름은 과거와 다르다는 것이 멕시코 현지의 시각입니다.
대한민국 대표팀은 지난 9월 미국과의 평가전에서 2-2 무승부를 기록하는 등 북중미 팀들을 상대로 경쟁력을 증명해 왔습니다. 멕시코는 내년 초 자국 리그 선수 위주의 평가전과 3월 유럽 강호들과의 일정을 통해 전력을 정비할 계획이지만, 이미 형성된 현지의 우려 섞인 여론을 잠재울 수 있을지는 미지수입니다. 개최국 멕시코의 안방 열기를 뚫고 한국이 A조의 주인공이 될 수 있을지, 전 세계 축구 팬들의 관심이 벌써부터 북중미 대륙으로 쏠리고 있습니다.
